Początki migracji polsko-brytyjskiej
Historia polsko-brytyjskich stosunków migracyjnych jest stosunkowo krótka. Dopiero pod koniec XIX wieku miało miejsce zjawisko, które można określić mianem fali migracyjnej. Oczywiście Polacy podróżowali do Wielkiej Brytanii od setek lat, ale nigdy wcześniej na taką skalę.
Pierwsi polscy migranci do Wielkiej Brytanii
XIX-wieczna fala migracyjna nie dotyczyła obywateli polskich (Polska jako państwo wówczas nie istniała). Migrantami z terenów dawnej i obecnej Polski byli głównie Żydzi polskiego pochodzenia, a jej przyczyną była antysemicka polityka Imperium Rosyjskiego, która miała miejsce w latach 1881-1884.
Głównym kierunkiem emigracji były wówczas Stany Zjednoczone. Jednak około 200 tys. osób przybyło do Wielkiej Brytanii i osiedliło się głównie we wschodnim Londynie. Jednocześnie trudne warunki ekonomiczne były dodatkowym powodem migracji robotników z Galicji i Śląska, głównie górników i stoczniowców. Doprowadziło to do powstania Polskiej Misji Katolickiej - również we wschodnim Londynie.
Migracja do Wielkiej Brytanii w czasie II wojny światowej
W czasie II wojny światowej i tuż po niej Wielka Brytania stała się azylem dla polskiego rządu, którego członkowie przybyli tu z Francji w 1940 roku. Polski rząd na uchodźstwie w Wielkiej Brytanii funkcjonował do 1990 roku, kiedy to odbyły się pierwsze polskie demokratyczne wybory!
Dlaczego ta fala emigracji była tak liczna, skoro polski rząd liczył nie więcej niż kilkanaście osób? Wraz z nią do Wielkiej Brytanii przybyło blisko 30 z 85 tysięcy polskich żołnierzy. Byli to żołnierze, którzy tworzyli Armię Polską we Francji. To właśnie ci żołnierze walczyli w powietrznej Bitwie o Anglię jesienią 1940 roku, w ramach której odbyła się "Operacja Lew Morski" - niemiecka inwazja na Wyspy Brytyjskie.
Nie był to koniec fali wojennej emigracji, której kulminacją był przyjazd ponad 200 tys. polskich obywateli, głównie wojskowych i ich rodzin, którzy do 1947 r. znaleźli się w Wielkiej Brytanii. Część z nich (ok. 100 tys.) wróciła do Polski, część wyemigrowała dalej, ale ok. 150 tys. osób pozostało w Anglii na stałe.
Migracja Polaków na Wyspy Brytyjskie po wojnie
Po II wojnie światowej emigracja polskich obywateli na Zachód była znacznie trudniejsza, ale nie oznacza to, że nie miała miejsca. Wiele osób posiadających polskie obywatelstwo wyjechało z Polski, głównie z powodu trudnych warunków życia w komunistycznym kraju i represji komunistycznego rządu wobec swoich obywateli.
Przełom nastąpił w 1993 roku, kiedy zniesiono obowiązek wizowy, a następnie w 2004 roku, kiedy Polska przystąpiła do UE. Po 2004 roku nie tylko Polska, ale cała Unia Europejska i nie tylko, wkroczyła w erę swobody przemieszczania się związanej z nieograniczonymi możliwościami i dużą elastycznością życia na terytoriach państw Unii Europejskiej.
